套近乎呢，能服众自然是好的，但平衡六宫就像平衡朝堂一样，要恩威并施才好。”
太后对嘤鸣是充满信心的，“她是聪明人，自然知道怎么料理。我是想着，今儿进园子不能这么荒废了，皇帝这会子上北边儿去了，您才刚怎么不让嘤鸣陪着一块儿去？”
所以太后办事总欠了周到，太皇太后高深道：“派她一块儿去了又怎么样呢，前后都有太监随侍，没什么大意思。况且她眼下不能再像先头似的了，既是后宫的人，就得办后妃的事儿，再指使着来去，不成丫头了？”
太后忙坐正了身子，“您有什么好安排没有？”
“我琢磨了一晚上呢。”太皇太后抿唇一笑，后面讳莫如深，悠哉悠哉赏看外头大好风光去了。
嘤鸣被这些嫔妃围堵，半天下来脑仁儿很疼。这么一人一句地应付，十几个轮着来，将近傍晚时已经不想开口说话了。好容易太皇太后那头传令挪地方，预备着赶赴湖上筵宴，只是画舫太大，驶不过弯曲的水巷。太监们便摇着瓢扇扇来接，每条小船只能坐五六个人，连着主儿和随侍的太监宫女，须得预备十几艘才够使。
“已经打发人去请皇帝了。”太皇太后登船前回头吩咐了一声，“嘤鸣，你等你主子来了一道儿走，没的咱们都上了龙船，他一个人孤零零的。”
嘤鸣道是，扶着太皇太后上了小船，垂手道：“奴才等着了万岁爷，就来和大伙儿汇合。”
艄公摇起桨来，吱呀吱呀地开出去，船篷一角挂着灯笼，在昏暗的天色下排成了纵向的一串红色光点，极慢地，顺着水廊往远处去了。
嘤鸣和松格站在水阶上，入夜前的风吹过来，渐渐感觉到了一点凉。
“怪道以前的帝王们都上这儿避暑，这园子里树多水多，比紫禁城阴凉。”松格赞叹着，“这儿可真好，奴才没去过南方的水乡，可奴才站在这儿，脑子里就像看见了金陵的河房。”
嘤鸣含笑四下观望，也觉得这里的一切都是可喜的。
重新回到码头的小亭子里，等了约摸半柱香时候，听见假山石子后头有脚步声，一列太监挑着灯笼，簇拥着信步而来的皇帝到了跟前。
皇帝没见着太皇太后她们，便问：“老佛爷先过画舫了？”
嘤鸣道是，“老佛爷命奴才候着万岁爷呢，前头哨船预备好了，万岁爷登船吧。”
德禄是最晓事儿的，他扶着皇帝上了船，又扶嘤姑娘上去，然后笑眯眯掖着手说：“主子和姑娘乘船，奴才带人从长堤上过去，正好督办今儿万寿宴的菜色。”说罢轻扯了下松格，自己上前来迈进水里，撑着船头轻轻推送了把，小船摇曳着，往水巷子里去了。
船不大，是最简单的乌篷，船头上有撑杆儿的太监，船舱里吊着一盏精美的料丝灯。这灯是拿玛
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